La Dama Perdida ~ Cap 17

Cuando Luis y Albert regresaron a la mansión, se sintieron gratamente sorprendidos al ver que las mujeres habían acabado sus obligaciones y se dejaban mimar por el viento invernal que soplaba en el portal. Reían muy animadas y libres de todo rencor hacia los hombres -por su anterior grosería-, los invitaron a unirse a sus cotilleos.

Albert aprovechó y se acurrucó en el sofá de mimbre junto a su esposa, pero la satisfacción le duró muy poco.

- ¿Dónde pasaron la tarde? -Indagó Anabel.

-Nos refugiamos en casa de Henry -respondió-. Nos rogó por un poco de compañía y fuimos por unos tragos.

- ¿Por qué no habré pensado en eso? -Murmuró la mujer, mientras rodaba los ojos.

-Espero que tengan hambre, porque la cena ya esa lista -declaró Luciana, jocosa-. Natalie y yo pasamos por muchos problemas tratando de hacer el postre, así que lo menos que pueden hacer es comer hasta hartarse.

Luis tragó con dificultad, mientras que su padre se encorvaba en actitud sumisa ante la mirada reprobadora de su esposa.

- ¿Qué hicieron de postre? -Preguntó Luis, ya sabiendo la respuesta de antemano.

Como un acto reflejo, la más joven de las rubias respondió con una ligera exaltación en su tono.

- ¡Pastel de manzana!

Él dejo escapar una sonrisa divertida, ante su reacción.

-Hasta la pregunta es estúpida, hijo -lo acompañó Albert en el festejo.

-Se mostró muy insistente con eso -aclaró Luciana, con una sonrisa condescendiente.

- ¡Luciana! -Se quejó ella por lo bajo y con algo de vergüenza- También hicimos los pasteles de fresa y chocolate que tanto querías. No me pongas el cartel de niña caprichosa solo a mí.

-Las dos son igual de exigentes con los dulces, así que no discutan por eso -las regañó la matriarca de los Britch.

Conmovidas por las palabras de la mayor y la clara burla en sus facciones, las aludidas le reclamaron inmediatamente:

-Tía por insistencia tuya, Luciana y yo tuvimos que hacer todo el trabajo de cocina porque a ti, se te antojó el pato al horno. Tú solo te encargaste de la ensalada y la pasta de relleno.

-Además de que tuvimos que ir a comprar los ingredientes por nuestra cuenta -añadió la morena.

- ¡Esta bien! ¡Ya entendí!

Gritó la mujer –avergonzada-, ante la deliberada indiscreción de las jóvenes.

Los cuatro rieron por su marcado sonrojo y seguido de eso pasaron al recibidor, donde se sentaron a ver alguna que otra película que pasaban por el televisor y aprovechando el ambiente familiar que habían creado, no se cortaron a la hora de tomar sus alimentos sentados en el suelo. Para los cinco era una experiencia muy agradable, el compartir un momento tan íntimo y alegre como aquel; ya que incluso Natalie participaba de la conversación y para congoja de unos de ellos, esta se mostraba muy abierta y amigable con la nueva integrante.

-Debo admitir que el pato les quedó exquisito -admiró Albert, con un aire formal no acorde con la ocasión.

-Aunque estaba un poco pasado de pimienta. ¿No crees?

Agregó Luis, con el único fin de molestar a la cocinera -entiéndase Natalie-, pero la bomba impactó en el objetivo equivocado.

-Pues será mejor que te acostumbres al sabor, querido -intervino su prometida-. Porque ahora que me aprendí la receta, será lo único que te cocine en adelante.

-Estoy algo confundido -admitió Albert-. ¿Cuál de las dos, cocinó?

-Natalie se guio por la receta que le dejó la cocinera, pero creo que al final terminamos improvisando -admitió.

-La letra de Margaret casi no se entiende y a duras penas, me acuerdo de todo lo que le eché a ese pato –se encogió de hombros.

La descarada confesión por parte de una novata en el tema, solo consiguió que padre e hijo miraran a la víctima -el pato asado- con cierta desconfianza. El sabor no era malo, pero nunca se sabía a qué atenerse cuando Natalie metía sus manos en el asunto.

En un acto mal disimulado, apartaron el plato a una distancia prudente.

-Ustedes dos, ya dejen de hacer payasadas y terminen de comer de una buena vez –Anabel hacia hasta lo imposible por no carcajearse.

-Nunca creí que diría esto, pero creo que prefiero la ensalada de mamá.

-Si tanto odias mi comida primo, tal vez debería darte de comer la carne para perros que hay en el sótano. Como esta caducada, tal vez no notes la diferencia.

Una sonrisa socarrona, sumada a los brazos cruzados de la joven, lo hicieron temer que en su próxima cena, la antes menciona carne seria parte del plato fuerte. Incluso Luciana se estremeció al imaginar un sabor que hasta los perros llegaban a odiar. Parecía ser que Natalie estaba más que dispuesta a darle una lección a su primo y este sudaba copiosamente, al ser el blanco de sus amenazas.

-Natalie, no lo presiones –se carcajeaba Anabel.

-Es su castigo por dejarnos solas todo el día, en lugar de ayudarnos.

-En ese caso, deberías castigar a Albert también -sugirió frescamente.

- ¿Cielo, de lado de quien estas tú?

Le reclamó su esposo, atragantándose con la carne.

-Yo tampoco puedo perdonar que nos dejaras solas, para ir a tomarte un trago con Henry -fingió estar ofendida-. Debería mandarte a dormir a su casa. Tal vez de esa forma, aprendas a apreciarme un poco más.

- ¡No digas eso ni jugando!

En un arrebato la atrapó entre sus brazos, dándole a entender que no estaba dispuesto a soportar ese castigo en particular.

-Yo que pensé que te estaba haciendo un favor -le guiñó un ojo a los testigos de esa escena.

Los jóvenes le rieron la gracia, pero Albert no pretendía arriesgarse y mucho menos cuando sabía que Anabel no estaba bromeando.

-Tío, de ahora en adelante será mejor que mantengas un bajo perfil.

-No me lo digas dos veces -murmuró.

Anabel se volteó a verlo sonriente y como único premio, se permitió corresponder el abrazo de su esposo. Luciana no pudo evitar soñar despierta con la misma escena, pero teniéndolos a Luis y a ella como protagonistas. Si le preguntaban qué tipo de vida deseaba, admitiría que una en la que pudiera compartir momentos como este con su familia y Luis, era perfecto en ese sentido.

Por otra parte, el joven se estremeció al recordar con quien pasaría el resto de su vida y se cuestionó capaz de soportar un matrimonio, en el que se vería obligado a fingir sus emociones. Apreciaba a su prometida, pero siempre se sintió atraído por su capacidad de escuchar y comprender a las personas. Luciana era mucho más valiosa como amiga, que como esposa.

-Estoy agotada -anunció la morena, al momento de caer sobre la cama.

Luis se dedicó a acomodar su ropa en el armario, antes de unirse a ella. Ya estaba bañado, envuelto en un pantalón negro de satín y solo le quedaba recostarse junto a la chica, para dar por terminado el día. Sin embargo, algo le impedía tomarse esa confianza con ella, independientemente del hecho de que ya debería estar acostumbrado a ello. Conforme pasó el tiempo en su relación, obviamente la intimidad entre ellos había alcanzado otro nivel y a estas alturas, verla desnuda en su cama –esperándolo- no era nada nuevo para él.

-No debiste dejarte influenciar por esas dos -comentó por lo bajo, evitando mirarla de frente-. Tienen la mala costumbre de arrastrar a todo el mundo en sus proyectos.

La joven se arrodilló en la cama –coqueta- y fingiendo molestia en su voz, le dijo:

- ¿Eso significa que no soy la primera mujer que traes aquí? –Se colgó de su cuello, haciendo caso omiso a su evidente pasividad.

Ella se mostraba dispuesta a complacerlo y para ello, mostraba sus atributos sin un mínimo de vergüenza. Senos turgentes y firmes, una cintura estrecha que hacia resaltar aún más sus curvas y unos labios que le prometían el cielo en la tierra. Realmente era magnifica y no había hombre sobre la tierra que no lo envidiara en esos momentos.

Pero la dulzura mezclada con sensualidad era lo que lo ponía en un aprieto a la hora de tomarla; porque en esos momentos, no se sentía capaz de traicionar su confianza de la forma más vil.

-Eres única para mí, Luciana -admitió él, rodeándola por la cintura.

La agasajada, no pudo menos que sonreír.

- ¿Por qué me resulta tan difícil creerte? -Se recostó sobre él.

- ¿A qué te refieres?

-Desde que regresaste a esta casa, has actuado muy distante conmigo.

- ¿No son imaginaciones tuyas?

-Dímelo tú -murmuró contra su pecho-. ¿Por qué ya no me tocas?

-Te estoy tocando justo ahora -apretó su abrazo, para darle énfasis a sus palabras.

- ¿Por qué ya no me besas?

Acorralado por las demandas de su prometida, tomó su barbilla con cuidado y la obligó a verlo. Los ojos de ella estaban extrañamente en calma y por más que rebuscó en ellos, no pudo encontrar nada que le hiciera sentir deseado. La atmósfera que se supone debía ser creada por ellos en un momento de intimidad, nunca había existido.

Luciana, no esperaba nada de él.

Luis se inclinó lo suficiente para capturar sus labios, sin encontrar en ellos el sabor que esperaba. Era algo mecánico y carente de pasión, lo cual le dio la respuesta que había estado buscando. Si no era capaz de despertar el deseo de su futura esposa y mucho menos el suyo propio, tampoco sería capaz de conseguirlo dentro del matrimonio.

Sus labios se movieron con delicadeza, mordiendo y lamiendo los contrarios en un acto desesperado. Aprisionó a la mujer con fuerza y Luciana –dejándose llevar- lo rodeó por el cuello. también ansiosa y conmovida por el repentino cambio. Él acariciaba todo el largo de su espalda, deleitándose con su calor, su aroma y la suavidad de su piel.

Pero no era suficiente.

- ¿Qué es lo que pasa contigo, Luis?

Se separó de él, sin romper por completo el contacto entre los dos.

- ¿Por qué tienes que esforzarte tanto, para corresponderme un simple beso?

-Luciana…

Ella lo cayó con un corto beso en los labios y Luis sin embargo, no pudo evitar desviar su rostro al instante.

-No quiero a mi lado, a alguien que realmente no me desea en su cama.

-No es mi intención…

Pero nuevamente fue interrumpido.

-Me duele que precisamente tú, me desprecies y me mientas de esta forma -lo acusó-. Si no eres capaz de decirme la razón de todo esto, al menos dime cuáles son tus sentimientos hacia mí.

-Ya te dije que eres especial para mí, Luciana –desvió la mirada.

Ella tomó su rostro entre sus manos y lo obligó a mirarla a los ojos.

- ¿Cómo amiga o como amante?

La pregunto lo subyugó y los ojos de la mujer no le dieron tregua. Era una pregunta bastante directa y dependiendo del punto de vista, daría inicio a una nueva etapa en su vida. Responderla significaba dejar salir sus sentimientos por Natalie, ya que Luciana era la única persona de quien podía aferrarse para no ser envuelto en su mayor pecado.

Incapaz de mostrarse franco con ella, vio con frustración como la morena se colocaba una bata azul, para cubrir su desnudez.

-No sé si sentirme ofendida o agradecida de que me hayas respetado todo este tiempo -suspiró molesta-. Me imagino que son tus dudas las que te han mantenido alejado de mí y no cualquier hombre tendría tal cortesía.

Sus palabras amables, no en sincronía con sus acciones y con las expectativas del momento, lo dejaron desorientado. Ella pretendía mostrarse estoica ante la situación y Luis no podía decir con certeza si la joven estaba fingiendo.

-No era mi intención hacerte pasar por esto -admitió derrotado- y mucho menos arrastrarte conmigo.

-Solo quiero que seas honesto conmigo y me respondas algo.

Él asintió, conforme.

- ¿Es por Natalie por quien has cambiado tanto?

Luis retrocedió, ante la perspicacia de la joven.

- ¿Por qué me preguntas eso?

-Porque toda tu atención se ha volcado en ella y además, Natalie me comentó que tú comenzaste a evitarla justo antes de viajar a los Estados Unidos.

Luis no podía sentirse más miserable.

-No es que quiera echártelo en cara –se cruzó de brazos-. Mucho menos si tenemos en cuenta la situación en la que me encuentro ahora. Pero no es justo que las hicieras pasar por tanto sufrimiento, solo porque no supiste confiar en tu familia.

- ¡Tú no lo entenderías! Ya una vez te dije que mi relación con ellos no es tan sencilla.

-Y yo te dije que no me tomaras por idiota -levantó la voz-. Si no me equivoco e interpreto correctamente los hechos, tu situación no es la mejor en estos momentos; pero te prohíbo usarme como método de escape para tu irresponsabilidad. Si estoy mostrándome firme y comprensiva contigo ahora mismo, es porque ya llevo un par de días preparándome para esta conversación.

- ¿No podías avisarme con tiempo? -Intentó sonreír.

-Nuestra relación ya estaba agonizando, desde mucho antes de que me pidieras matrimonio –dijo, sin una pizca de remordimiento- y por otra parte, no podía esperar que fueras honesto conmigo, cuando no lo eres con la persona que amas.

Luis se acercó a ella, aun respetando su espacio personal.

- ¿Quieres hacerlo oficial?

-No tengo estomago para esas cosas -sonrió divertida y algo despectiva también-. Mañana a primera hora, me regreso a Estados Unidos. Ya tengo el pasaje y las maletas listas.

- ¿Lo tenías todo preparado? -Exclamó sorprendido.

Luciana se le arrimó y lo abrazó en un impulso.

-No quiero convertirme en un obstáculo, Luis -admitió en susurros-. Me siento como si fuera la protagonista de un drama y si te soy honesta, no siento que esté perdiendo algo.

-Supongo que sonará extraño, pero yo tampoco creo que esté perdiendo algo -le devolvió el abrazo-. Gracias.

La Dama Perdida ~ Cap 16

Dos días antes de fin de año, Anabel y Natalie se levantaron prácticamente a la misma hora, impulsadas por un deseo de auto superación. Armadas con sus respectivos escobillones, trapeadores y el indispensable abrillantador, se dieron a la tarea de hacer relucir la planta baja de la mansión.

No se trataba de hacerla lucir bien por la inminente llegada de una visita no esperada o por el hecho de que la mansión se veía abandonada debido a la falta de empleados, sino por el fuerte deseo de ser tan útiles como una ama de casa común y corriente. No buscaban compararse con las veteranas, pero definitivamente no deseaban ser subestimadas como mujeres hacendadas de buena familia. El año llegaba a su fin y tal vez sería su única oportunidad de demostrarse a sí mismas, que las tareas domésticas podían ser divertidas.

Cuando se encararon en la mañana y compararon sus intenciones, no pudieron menos que sonreír al ver que pensaban de forma similar. Pero a la hora de poner manos a la obra Natalie demostró ser más diestra en la labor, pues nunca llegó a olvidar las enseñanzas de las monjas y tal era el nivel de humildad inculcado en el hospicio que a los niños se les enseñaban labores de esa índole.

Se repartieron las tareas de ordenar, limpiar, sacudir y cocinar en partes iguales y al mediodía, cuando los “aristócratas” con quienes vivían decidieron despertar, ya habían hecho la mayor parte del trabajo.

Desgraciadamente para su ego, su afán no hizo gran diferencia y a los varones les resultó especialmente difícil mostrarse asombrados o de alguna manera, conmovidos.

-Cielo, esto no era necesario -Albert no sabía si mostrarse comprensivo o escandalizado por la labor de su amada esposa-. Si tenías la necesidad de ver la casa limpia, habría llamado a Andrew de inmediato.

Al hombre le parecía una aberración, que su esposa se manchara o que simplemente descuidara sus delicadas manos, por lo que entregado completamente al drama, besaba sus manos con cariño y rogaba porque desistiera de la tarea.

-Albert, no seas exagerado -consoló Anabel-. Lo hice por diversión y además, la casa necesita estar impecable para la llegada del nuevo año.

-Pero, si ese es el caso…

Sin embargo, fue cruelmente interrumpido.

-Si te atreves a molestar a Andrew por algo como esto, me niego a pasar la celebración contigo.

Zanjó el tema de raíz y conocedor de su carácter -sobre todo bajo la sombra de una amenaza-, Albert no se atrevió a decir ni una palabra más.

-Luis, detenlas por favor -rogó.

Antes de que el aludido acatara la orden con cierta inseguridad, Luciana tomó el control.

-No me parece mala idea que nosotras misma elaboremos el almuerzo y la cena de esta noche.

Se acercó a las mujeres y colocándose entre ellas, se unió al motín.

-Conociéndolas, estoy seguro de que nos obligaran a fregar los platos al final del día -mostró Luis su temor y seguidamente, rompió a reír al ver que ellas no lo negaban.

- ¡Es lo menos que pueden hacer! -Obvió su madre-. Lo hacemos por ustedes, así que merecemos ese detalle por su parte.

-Lo sabía -agregó Albert-. Cuando estaban los empleados en casa, no me veía envuelto en situaciones como estas.

-Unos cuantos platos no te van a matar papá y yo estoy dispuesto a hacerlo, con tal de probar la comida de Natalie -inmediatamente se retractó- y de Luciana, por supuesto.

-Eres demasiado ingenuo, hijo -se lamentaba el hombre-. Si nunca has probado la comida de tu madre o de Natalie, no deberías hablar tan a la ligera.

Poco faltó para que un sartén con aceite hirviendo pasara por encima de su cabeza, con la frustrada intención de castigarlo por su atrevimiento.

- ¿Dijiste algo, amor? -La mirada de su esposa no podía ser más temible.

- ¡Sí! Que hoy tengo una reunión muy importante con Henry y de paso, me llevo a Luis conmigo.

Su instinto de supervivencia le dio las fuerzas necesarias, para arrastrar a su hijo en contra de su voluntad fuera de la mansión y sus terrenos.

Luis estaba renuente a abandonar el hogar, pero convertirse en el único hombre de una casa gobernada por mujeres, le pareció una idea un tanto descabellada. Más aun al comprobar que el sentido del humor de estas, se había echado a perder por el comentario -nada sutil- de su padre.

Una vez en la carretera, se animó a preguntar:

- ¿En verdad tenemos una reunión?

-Por supuesto -aseguró el mayor-. Ahora mismo vamos a casa de Henry, nos tomamos unos tragos y lo obligamos a hacernos de cenar.

Un escalofrió azotó el cuerpo de Luis, al recordar que su madre se ofendía por razones más insignificantes que esa.

-Eres un hombre con agallas -sonrió bajito.

- ¿Por qué lo dices? –Arrugó el entrecejo con confusión.

-Porque vivimos con tres mujeres, que quieren vernos comer lo que ellas cocinen. ¿De verdad crees que nos perdonaran si comemos en casa de Henry? –Negó con la cabeza- Primero nos hacen dormir en la casa del perro.

-Pero nosotros no tenemos perro –elevó la voz.

-Exacto –sonrió victorioso.

Resignado, Albert aseguró contentarse con una simple copa de brandy.

-A veces detesto el hecho de haberte educado tan bien.

-Velo como tu seguro de vida, anciano. Gracias a mí, no volverás a dormir en el sofá del Henry.

-Ni me lo recuerdes.

De regreso en la mansión, las féminas habían recuperado sus tareas domésticas con nuevos bríos y mientras Anabel se esmeraba en la cocina, Natalie y Luciana se dedicaban a acomodar las habitaciones del segundo piso.

La coordinación entre ellas dos era perfecta, pero debido a un inexplicable sentimiento de incomodidad, la menor se rehusó a entrar en la habitación compartida por la joven pareja. Su actitud la llevó a mantener las distancias con la morena, creando como resultado que se mostrara evasiva y –ocasionalmente- grosera.

No pretendía mostrarle su desagrado o hacerle notar que no la aceptaba en la familia, pero el simple acto de evadirla o rechazar su proximidad se efectuaba de forma automática y cuando quería darse cuenta de ello, ya era demasiado tarde para retractarse. Era consciente del egoísmo que la obligaba a comportarse así y difícilmente podía aceptar sus propios motivos para hacerlo; pero era algo mucho más fuerte que su voluntad de hacer buen uso de su educación. Para entonces, Luciana ya la habría tachado de incorregible y malcriada.

De a poco, captaba los intentos de la morena por acercarse a ella y la amabilidad de su expresión conseguían hacerla sentir miserable e indigna. Pero ni ella misma comprendía el motivo de su rechazo. Simplemente sabía que la presencia de Luciana en la mansión imposibilitaba una reconciliación con Luis.

- ¿Debo disculparme contigo, Natalie?

La pregunta la tomó con la guardia baja.

- ¿Disculparte? ¿A qué te refieres?

-A que, si he hecho o dicho algo que llegara a ofenderte, te pido disculpas -respondió solemnemente.

-No me has ofendido de ninguna manera –admitió.

Su respuesta pareció incomodar a Luciana, quien no sabía cómo continuar.

-No debes cortarte conmigo -intentó ayudarla Natalie-. Si te sientes comprometida o insegura, debe ser culpa mía.

-En ocasiones no sé hasta qué punto puedo llegar a ser inoportuna, cuando hablo con los ingleses. Por eso me resulta difícil, zanjar este malentendido contigo.

Natalie la escuchó con atención.

-He notado tu aversión hacia mí -Natalie se removió incómoda-, por eso no puedo evitar sentir que soy la causante de tu malestar. Sobre todo porque Luis y sus padres, aseguran que eres una persona muy alegre y dinámica.

-Como bien dije, soy yo quien debe disculparse contigo por haberte hecho sentir incomoda. No es tu responsabilidad, así que no debes sentirte mal, Luciana.

- ¿Estás segura de eso? -Preguntó suspicaz- Tal vez si es responsabilidad mía. Sobre todo, porque Luis y tú difícilmente pueden mantener las distancias.

- ¿Qué estas tratando de decir?

-Que me siento como una intrusa -dijo sin rodeos-. Ustedes aparentemente solían tener una relación más íntima, pero hasta ahora no veo evidencia de eso.

Natalie se sintió repentinamente acorralada.

-Por eso siento que es culpa mía y que, de eso se deriva tu trato hacia mí.

Antes de poder decir algo que contrarrestara las conclusiones de la mayor y así poder enmendar el problema, Natalie se vio obligada a meditarlo seriamente. Ir a la raíz del asunto y encontrar las palabras que la ayudaran a calmar la conciencia de la morena, pero que no necesariamente mostraran sus verdaderos sentimientos.

-Esto empezó hace ya mucho tiempo Luciana y doy fe de que no tiene nada que ver contigo o con su relación.

Luciana se cruzó de brazos, obviamente exigiendo algo más apropiado.

-Antes de ir a América, Luis repentinamente comenzó a tratarme con más cautela y nos dejó a mí  y a mi tía al margen de sus asuntos. No recuerdo que su cambio se derivara de un hecho en particular, pero sí sé que fue de un día para el otro -su rostro se contorsionó por la amargura-. No quiero hacer el relato demasiado largo, por lo que bastará con decirte que no supimos nada de su viaje hasta que el mismo nos lo comunicó por teléfono.

- ¡Eso es terrible! -Luciana no daba crédito al proceder de su prometido.

-Supongo que me pareció cobarde de su parte el no avisar antes, pero con los años la situación se fue agravando y a estas alturas, ya no sé cómo debería tratarlo –se encogió de hombros.

- ¿No piensas darle una oportunidad de arreglar las cosas?

Natalie se burló de la proposición y expuso su punto de vista.

-Luis y yo somos familia por encima de todo, así que las palabras salen sobrando -su pecho se contrajo de dolor, sin saber por qué esas palabras la lastimaban-. No es como una relación amorosa, en la que es más fácil cortar los lazos de afecto y que cada uno tome su camino; sino que todo resulta ser más complicado y a la vez más sencillo. Sin importar lo que hagamos, no podremos desentendernos el uno del otro.

-Es un poco deprimente, escucharte decir eso -confesó Luciana-. Es como el relato de un amor imposible.

Entre ambas se encendió una chispa de entendimiento y soportando el peso de esa frase, decidieron dejar morir el tema y acordar una tregua.

-Me alegro de que todo quedara aclarado -Luciana la ayudaba a ordenar el despacho de su tío.

Natalie aún estaba aturdida por las palabras de la morena y su cabeza no dejaba de bullir con ideas absurdas.

-No debes preocuparte por el protocolo, en estos casos -intentó animarla-. Cuando llegué aquí por primera vez, me sentía de la misma forma y buscaba la manera de no decepcionar a nadie. Pero mientras más intentaba encajar más problemas daba, así que decidí comportarme según mi naturaleza.

-Tengo entendido, que eres la joya más codiciada entre los jóvenes de la alta sociedad.

Luciana se mostraba mucho más segura a su lado y debido a su comportamiento, la menor intuyó que sus dudas con respecto a sus sentimientos estaban fuera de lugar.

-Si quieres que te sea honesta, esa idea por parte de los mayores es demasiado arcaica –decía, mientras desempolvaba los libros-. ¡Estamos en el siglo veintiuno, por amor al cielo! ¿Realmente creen que me voy a casar con el primero que me agasaje o pretenda cortejarme?

- ¿No aspiras a casarte?

-Tengo diecinueve años y casarme, no está entre mis planes inmediatos.

-Supongo que no somos muy diferentes de otras chicas. Simplemente que nuestras acciones, se llevan a cabo ante los ojos del mundo.

-Esa es la única desventaja. Pero quien sabe evadir los problemas y los ojos indiscretos, es capaz de vivir normalmente.

- ¿Realmente crees que es tan sencillo?

-No creerás que siempre estoy aquí encerrada, ¿verdad? Si actúo discretamente, el peor de mis pecados se puede mantener en silencio.

-Hablas como una experta en el tema -se burló su interlocutora.

-Te voy a dar un consejo, por si alguna vez lo necesitas -repentinamente, floreció un aire serio y estricto en sus ojos-. Sin importar lo que hagas -ya sea bueno o malo-, asume que siempre hay alguien observándote -aun si no es el caso-. A menos que quieras llamar la atención de los medios, te aseguro que las posibilidades de que puedan seguir cada uno de tus pasos, depende única y exclusivamente de ti.

-Creo que después de todo, fue una suerte no haberme enfrentado a estos problemas antes.

-No estarás tan agradecida, después de casarte con Luis.

- ¿Por qué no?

-Porque él es el heredero de una empresa mundialmente conocida y probablemente, te volverás el blanco de los cotilleos por una buena temporada. ¡Pero no te preocupes! Ustedes sabrán lidiar con eso –aseguró confiada.

- ¿Es eso un cumplido? -Sonrió complacida.

-Puedes apostarlo -sonrió, con algo de esfuerzo.

Le costaba mucho abrirse con Luciana y es que la sola mención de la antes mencionada boda, le revolvía el estómago y lo poco que tenía en él amenazaba con escapar de sus entrañas. Un profundo dolor se alojaba en su pecho, ante la perspectiva de un matrimonio que no tenía derecho a detener.

La pregunta era: ¿por qué?  

¿Por qué le costaba tanto adaptarse a la perdida y por qué no podía dejar de ver a Luciana, como un estorbo? En teoría era ella la que salía sobrando, pero no podía dejar de atribuirse un lugar que no le correspondía.

“Madre. ¿En qué clase de mujer me he convertido?”

Apenas llegaron al imponente edificio no perdieron el tiempo en presentaciones innecesarias, ya que ellos no solo eran sobradamente conocidos allí, sino que prácticamente eran los dueños de toda la estructura. Puesto que consideraban a Henry como su empleado más valioso, no era de extrañar que este gozara de ciertos beneficios y que mejor que cederle un pent-house en uno de sus hoteles, sin ningún pago de por medio.  

Debido a esto, los Britch fueron gratamente recibidos. Nadie estorbaba su paso, eran cordialmente saludados y por encima de todo, acaparaban la atención de todas las féminas que habitaban el complejo de apartamentos.

Si bien era sabido que Albert era casado, no por ello llamaba menos atención que su hijo -el cual estaba causando sensación-. No era por ser engreído, pero la masculinidad y vitalidad que rebosaba el joven, podía decir muy orgullosamente que las había heredado de él. Aunque también debía admitir que la galantería que utilizaba en las mujeres y sus dudosas artimañas -aparte de venirles por naturaleza-, las había tomado prestadas de Henry; el cual, dicho sea de paso, fue su maestro titular en el tema.

Sin conocimiento de nadie, su hijo se tomó su tiempo para salir de caza en lo más puro de su adolescencia y así aprender de aquel hombre, que prácticamente le había echado a perder a su muchacho.

Gracias a Dios que ni su mujer y mucho menos Natalie sabían sobre este tema, porque después de todo, Luis no se había construido la reputación de “Casanova” por casualidad.

- ¿Cuándo fue la última vez que viniste aquí?

Escuchó que le preguntaban.

-Probablemente, cuando tu mamá me botó de la casa –dijo, sin apenas inmutarse.

Luis rodó los ojos.

- ¿Otra vez quieres hacerme sentir mal por eso?

-Esa vez no tuvo nada que ver contigo -desestimó-. Después de ese incidente, tu madre se volvió tan irascible que a la menor falta por mi parte, ya me estaba echando a patadas. Por eso cuando vengo aquí, me embarga una sensación de peligro que no se borra hasta que llego a casa.

-Pues yo me quedaría a vivir aquí, si la comida de esas dos es tan mala como dices.

-Yo nunca dije que cocinaran mal -apuntó-. Simplemente comenté que nunca lo habían intentado; eso es todo.

Salieron del elevador y sin prestarle mucha atención al camino -por conocerlo de memoria-, se dirigieron a la única puerta de ese piso.

-¿Entonces, a qué se debe esta huida?

-Realmente no es nada importante –se encogió de hombros-. Simplemente quería salir de allí y dejar que las mujeres se entendieran entre ellas. No pretendo pasar toda la tarde escuchándolas hablar y mucho menos, dejar que me usen de paño de cocina.

Luis se estremeció al escuchar la frase “dejar que las mujeres se entiendan”. Había nacido con un tono tan sospechoso y perverso, que lo obligó a observar el perfil de su padre de reojo. Se veía tranquilo, pero ese repentino desinterés y su forma tan desenfadada de caminar, le hacían pensar que estaba ocultándole algo.

Una vez escuchó decir a su madre que cuando su padre mentía, era cuando más tranquilo y confiado se mostraba; pero que nunca llegaba a hacer contacto visual con nadie.

-A saber lo que estarás tramando, anciano -murmuró alto, con la intención de que el mayor lo escuchara.

Tal y como creyó que pasaría, cuando su padre se vio descubierto y en posición de jaque, se forzó a mirarlo a los ojos, para enseguida aligerar el paso y buscar la ayuda de Henry tras la puerta de caoba negra.

-¡No  me digas que lo hiciste a propósito! -Exclamó Luis, alterado.

- ¡Claro que no! ¿Por quién me tomas?

El hecho de que no se mostrara sorprendido por su acusación, lo hizo tomarse esa respuesta como una confesión.

-Papá, esto ya es el colmo. ¡No puedes jugar con los sentimientos de la gente, de esa forma!

- ¿Me lo dice un experto en el tema? -Preguntó cínico.

Luis ignoró el comentario.

-Sé que estas preocupado por tu sobrina, pero es injusto hacer de Luciana la responsable de todo esto y obligarla a pasar un mal rato.

Lo tomó por el hombro antes de que alcanzara la puerta y lo obligó a encararlo.

-Ella no sabe nada de lo que pasó y muy por encima de tus prioridades, yo no pienso dejar que me lo eches todo a perder. No he sacrificado tanto para quedarme sin nada, por tu complejo de padre sobreprotector.

Albert enrojeció por la ira que corría por su cuerpo y sus ojos se nublaron en medio de una fuerte necesidad de golpear a su hijo.

- ¿Echártelo todo a perder? ¿Te das cuenta de que solo estás pensando en ti mismo y en ningún momento te has puesto a reflexionar, sobre lo que sienten esas dos? Lo que siente una al creerse abandonada y lo que sentirá la otra, cuando se dé cuenta de esta siendo arrastrada a un matrimonio sin amor. ¿Realmente nada de eso te importa?

-Natalie y yo somos familia, así que tarde o temprano se acostumbrará a la idea y en cuanto a Luciana, ella es asunto mío. ¡No te metas más en esto y por favor, deja de jugar con ellas a tu antojo!

-Me resulta tan gracioso cuando te quejas de todo lo que has tenido que sacrificar y no piensas en lo que las estas obligando a soportar.

- ¡Natalie no es consciente de nada! -Gritó frustrado.

- ¡Y aun así está sufriendo! ¿Cómo es posible que no te des cuenta de eso?

- ¿Por qué debería ser mi matrimonio, el motivo de su descontento? Pueden existir otras razones y aun así, Luciana no tendría nada que ver -el joven enrojecía por la ansiedad y frustración que sentía-. Esto es algo que iba a pasar tarde o temprano y si estoy equivocado, ya lo solucionaré en su momento.

-Agradecería que dejaran de discutir, en medio del pasillo -se escuchó una voz grave.

Repentinamente, la puerta frente a ellos se abrió y Henry salió con una máscara de molestia, aterradora.

Los contrincantes guardaron silencio y en sus expresiones, el rubio pudo adivinar que no conseguiría amedrentarlos con sus ojos. Obviamente, su humor ya era bastante malo.

-Al, a partir de ahora te voy a cobrar por las sesiones -suspiró-. No me voy a convertir en tu consejero familiar, por caridad.

-Deja de joder con la paciencia de la gente -rechinó el mencionado-. La mitad de mis problemas, los originas tú.

- ¿Eso quiere decir que vas a despedirme? -Preguntó fresco.

-Quiere decir que me debes una copa…, cruda.

Padre e hijo lo pasaron de largo y como si la riña anterior no hubiera tenido lugar, Luis se dedicó a servir tres copas y consecutivamente, se dejó caer en uno de los sillones del bar. Desde el punto de vista de Henry, lo que ellos necesitaban era desahogarse.

- ¿Después de dos años sin verse, lo primero que hacen es discutir?

-Después de dos años sin verlo, lo primero que me dice este condenado es que va a casarse.

- ¡¿Qué?!

La exclamación del rubio lo tomó por sorpresa.

- ¿Tú no lo sabias? -Preguntó desconfiado.

-No se lo contamos a nadie -explicó Luis-. Ni siquiera los padres de Luciana lo saben.

- ¿Quién es Luciana? ¿Cómo es eso de que te vas a casar y yo soy el último en enterarse?

Henry intentaba por todos los medios descifrar la nueva situación de su ahijado y si fuera posible, arreglar el problema.

-Sírvete bien -se burló el mayor de los tres-. Ahora ya sabes lo que se siente cuando te dejan de lado.

-Nunca te creí tan rencoroso, papá.

-Ni yo, te creí tan cobarde -contraatacó.

Henry decidió retomar la conversación anterior.

-Luis. ¿A qué se debe esta decisión tan repentina?

- ¿Tú también te pondrás de su lado? -Tomó un largo trago- No me lo puedo creer.

-Es solo que no cuadra con tu objetivo principal.

-Deja que yo te lo explique -interrumpió Albert, despreocupadamente acostado sobre el sofá-. Al parecer, en estos dos años no ha conseguido olvidar a Natalie y como el tiempo se le está agotando, su única oportunidad de mantenerse alejado de ella…

-…es casándose con otra mujer -Henry terminó la frase.

-Además, Luciana es estadounidense. Más razón aun para irse a vivir al otro lado del mundo.

-Te dije que te ibas a arrepentir de tu decisión, muchacho –negaba con la cabeza.

Luis desvió la mirada y en sus facciones se hizo evidente que estaba extenuado por las continuas críticas. Parecía que sus excusas de a poco se iban agotando; más aún cuando nadie parecía compartir su punto de vista.

-Es una buena mujer y estoy seguro de que será una buena esposa –dijo, sin estar plenamente convencido.

-No es más que un impulso inocente e inmaduro, Luis -aseguró Henry-. Ese matrimonio no va a durar.

- ¿Por qué dices eso? -Se mostró alarmado- Entre los dos hay química y nos complementamos perfectamente. ¡Dame una razón, para creer que esto no va a funcionar!

-Porque cuando te des cuenta, de que ella no te va a poder quitar la amargura con la que cargas, acabarás buscando consuelo en los brazos de otra mujer, tal y como hacías aquí. Al final no quedarás satisfecho y cuando menos te lo esperes, volverás arrastrándote a la raíz de todos tus problemas.

- ¿Natalie? –Sus hombros se sentían extremadamente pesados.

-Exacto.

De lejos, Albert veía como las expresiones de su hijo cambiaban lentamente y su anterior rebeldía, daba paso a la seriedad y sabiduría que antes se podía adivinar en sus ojos. Envidiaba la facilidad de su amigo para tratar con Luis y sobre todo, le rehuía a su capacidad de hacerle temer a los hombres un futuro que aún no estaba escrito.

El verdadero terror estaba en que sus predicciones casi siempre eran acertadas y puesto que ser abogado le enseñó a predecir el futuro según las decisiones que se tomaban en el camino, nadie se atrevía a contradecirlo. Incluso él le temía a la perspectiva de que su hijo pudiera perder su camino y se dejara abandonar a la lujuria.

No era una imagen nada agradable para una familia que lo había dado todo por la felicidad y comodidad de sus herederos inmediatos -entiéndase, Natalie y Luis.

Luciana en efecto era una mujer maravillosa, llena de virtudes y lo suficientemente madura para tener una pareja estable. El problema radicaba en que no era la mujer adecuada para su hijo. Simplemente no era la mujer que él amaba y eso la incapacitaba como amante.

-Necesito pensarlo -apuntó Luis-. Pero decida lo que decida, por favor no interfieran.

-Decidas lo que decidas, no nos quedara más remedio que apoyarte -aseguró Henry-. ¿Verdad, Al?

El aludido se encogió de hombros, en una actitud un tanto ambigua.

-Papá, no te interpondrás. ¿Verdad?

-Jefe, no lo presiones -advirtió Henry.

-Haz lo que quieras con tu vida -dijo al fin-, siempre y cuando te hagas responsable de cualquier daño que causes. Independientemente de eso, tienes mi apoyo incondicional.

- ¿A eso le llamas “apoyo incondicional”? -Preguntó su abogado, con sarcasmo.

-Lo siento, pero Natalie es mi prioridad ahora mismo. Si Luis ya no puede cuidarla como lo hacía antes, yo tendré que hacerme cargo de ella.

-Ya está bastante grandecita para que la sigas tratando como una niña, Al. Deja que se independice un poco y batalle su propia pelea.

-Ha estado peleando sola por siete años y aún no se ha adaptado a nosotros. Si al menos tuviera alguna idea de quien fue, tal vez no sería tan dependiente de nosotros.

- ¿Sigue obsesionada con Julia?

-Se llama Joset -aclaró Luis.

-No hemos dado con ella aun, pero al menos las pesadillas ya no son tan recurrentes.

-Eso es bueno -asintió Henry-. Las malas noticias no tardan en llegar, por lo que la chiquilla debe estar bien.

-Aun así, no pares de buscar -ordenó severo-. Le diste tu palabra, así que cumple con ella.

Henry se limitó a hacer un ademan desganado con la mano, en actitud de “ya déjame en paz, hombre”. Después de remover cielo, mar y tierra por más de cinco años, la sola mención de Joset le ponía los pelos de punta. No importaba que tan buenas fueran sus conexiones, si resultaba que las fugitivas eran mucho más astutas que él.

Por considerarlas unas campesinas ingenuas, se dio el lujo de subestimarlas y debido a ello, perdió la oportunidad de agarrarlas a tiempo. Ahora era como buscar una aguja en un pajar, pues aunque sabía que seguían en Europa, no podía asegurar “donde” exactamente. Para su ego, eso era un golpe bastante duro de soportar.

Si tenía que ver la cara de decepción de Natalie una vez más, él personalmente iría a Francia y sacaría a esa pequeña rata de su madriguera de una vez y por todas. A Dios ponía de testigo que daría con Joset y se la traería a la rubia como regalo de su próximo cumpleaños.

-No te preocupes -aseveró-. Esta vez, tengo una pista fiable.

- ¿Por qué debería fiarme de ti? -Quiso burlarse el mayor.

-Porque la última vez que te dijo algo así -decidió ayudarlo el más joven-, sacó a Natalie de un orfanato y te la trajo sana y salva.

-Hijo mío, eres un aguafiestas.

-Me siento orgulloso de que haya nacido alguien capaz de ponerte en tu lugar -se carcajeaba Henry.

-Irónicamente, yo lo creé.

El trio rompió en carcajadas incontrolables, mientras elevaban el codo y hablaban de temas sin importancia ni trascendencia alguna. Refrescando sus mentes, se dieron unas vacaciones del nudo de problemas que se iba tejiendo a su alrededor; mientras que en la mansión de los Britch, las mujeres daban rienda suelta a sus instintos de ama de casa y entre las más jóvenes, se iba creando un peligroso lazo de amistad.